Quão rara é a ‘Super Lua Azul’ aparecendo nos céus no final desta semana?

Jul 11, 2023

E por que eles chamam de “lua azul” quando na verdade não será dessa cor?

Por Joseph Stromberg; Atualizado por Carlyn Kranking

Os Skywatchers esta semana terão a chance de testemunhar algo que não acontecia há dois anos, uma segunda lua cheia em um mês

Agosto começou com uma lua cheia brilhante que, embora bonita, criou um pouco de dor de cabeça para os esperançosos espectadores da chuva de meteoros. Mas na noite de quarta-feira, 30 de agosto, outra lua cheia iluminará os céus em um fenômeno raro chamado “superlua azul”.

Este evento especial é a coincidência de duas características incomuns da lua: uma superlua, que ocorre quando a lua parece maior do que o normal, e uma lua azul, ou a segunda lua cheia em um mês. De acordo com a NASA, uma lua azul ocorre apenas uma vez a cada dois ou três anos, em média – e uma lua azul que também é uma superlua é ainda mais rara. Embora uma “superlua azul” possa ocasionalmente acontecer duas vezes em dois meses, em outras ocasiões, pode levar 20 anos até que o fenômeno se repita. Em média, tal evento ocorre uma vez por década, segundo a agência.

Os amantes da astronomia podem experimentar superluas porque a órbita da lua ao redor da Terra não é um círculo perfeito. Como resultado, a distância entre nós e a Lua varia à medida que ela gira em torno do nosso planeta. Aproximadamente três ou quatro vezes por ano, a lua cheia ocorre enquanto a lua está no ponto mais próximo da Terra, chamado perigeu. Essas superluas parecem 7% maiores que a lua cheia média e 14% maiores que a lua cheia em seu ponto mais distante da Terra, ou o apogeu.

Embora a “superlua azul” de quarta-feira pareça grande, aqueles que esperam vê-la brilhar com uma cor incomum ficarão desapontados. Durante uma “lua azul”, a superfície lunar não muda de tonalidade – mas os espectadores ainda podem apreciar a sua raridade. A última lua azul aconteceu em agosto de 2021 e, depois da deste mês, a lua azul não retornará até maio de 2026.

A cada 29,53 dias, a lua passa por um ciclo de fase completo, passando de uma lua cheia brilhante para uma lua nova escura – e de volta para uma lua cheia novamente. Como 29,53 dias é relativamente próximo da duração dos meses em nosso calendário, a maioria dos meses tem apenas uma lua cheia. Mas como o nosso calendário se baseia no movimento da Terra em torno do Sol, e não nas fases da Lua, os períodos não coincidem exactamente. Como resultado, às vezes duas luas cheias são comprimidas em um mês. (Fevereiro, com apenas 28 ou 29 dias, nunca poderá ter lua azul.)

É a mesma razão pela qual, se você receber um contracheque a cada duas semanas, ocasionalmente acabará recebendo três contracheques em um mês, já que dois períodos de pagamento de 14 dias (28 dias) não correspondem exatamente à duração dos meses em o calendário. Em essência, é isso que está acontecendo na quarta-feira – mas em escala cósmica.

Então, se a lua não for realmente azul, qual é a história por trás do nome colorido? Embora a origem do termo seja frequentemente citada como uma peça do folclore antigo, esse não é realmente o caso, como escreveu Philip Hiscock, professor de folclore na Memorial University, no Canadá, na Sky & Telescope em 2012. Em vez disso, a história do O termo lua azul é “uma peça de folclore verdadeiramente moderna, disfarçada de algo antigo”, escreveu Hiscock.

No início dos anos 1900, em locais como o Maine Farmers' Almanac, o termo “lua azul” era usado para se referir a um fenômeno relacionado – quando ocorriam quatro luas cheias em uma determinada estação, em vez das três típicas. Nestes casos, a terceira lua cheia era conhecida como “azul”. No entanto, em 1946, o astrônomo amador James Hugh Pruett interpretou incorretamente o termo em um artigo que escreveu na Sky & Telescope usando o significado que conhecemos hoje. O erro foi repetido várias vezes – nomeadamente em 1980, no programa “StarDate” da NPR – e, eventualmente, a nova definição pegou, juntamente com uma atribuição errada comum ao folclore tradicional, que “apela às nossas sensibilidades modernas, incluindo o nosso desejo de ter origens”, escreveu Hiscock. Desde então, o termo tem sido apropriado para tudo, desde um romance até uma borboleta, até a amplamente popular cerveja belga de estilo branco.