Níveis ilegais de mercúrio na usina de Coachella Valley, dizem os federais

May 18, 2024

Quatorze meses depois que os inspetores da Agência de Proteção Ambiental notificaram discretamente o operador da Usina de Energia Desert View de que ela havia emitido repetidamente níveis ilegais de mercúrio e outros poluentes perigosos contra o vento na comunidade de baixa renda do vale Coachella, em Meca, os reguladores federais se reunirão com os residentes e grupos comunitários na noite de terça-feira.

Os moradores reclamam há anos das nuvens de fumaça que saem da usina sobre suas casas, uma escola e uma creche.

A reunião será realizada das 18h às 19h30 no Boys and Girls Club na 91391 66th Avenue em Meca.

Mas não está claro quanta informação as autoridades federais fornecerão, já que um porta-voz da EPA disse que se trata de uma investigação ativa e contínua e que não poderia responder a perguntas específicas do The Desert Sun.

Fiscais da agência emitiram auto de infração em junho de 2022 contra os proprietários das usinas. Uma cópia obtida pelo The Desert Sun mostra que eles descobriram que níveis ilegalmente elevados de mercúrio, ácido clorídrico, monóxido de carbono, dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio foram emitidos em vários pontos de 2016 a 2021, em violação do padrão de poluentes atmosféricos perigosos da Lei do Ar Limpo. Todos são poluentes perigosos ou constituem blocos de poluição e fuligem que podem causar doenças respiratórias e mortes prematuras se respirados em níveis elevados ou durante períodos prolongados de tempo.

A EPA também concluiu que os proprietários não realizaram os testes de desempenho exigidos para emissões de mercúrio de duas caldeiras de usinas em 2017, 2018, 2019 e 2020, e que excederam os níveis legais de mercúrio das caldeiras em 2016 e 2021. Exposição de curto prazo a o mercúrio pode afetar o sistema nervoso central de uma pessoa e causar doenças agudas.

Uma conclusão que acompanha o aviso de violação também afirma que “a EPA não tem conhecimento de quaisquer alterações que Desert View tenha feito que possam trazer as emissões da Instalação (de todas as substâncias) abaixo dos limites de emissão”.

Mas Peter Whittingham, porta-voz da operadora de Desert View, Greenleaf Energy, disse que tudo o que é emitido pela usina é vapor d'água inofensivo. Ele acrescentou que a fuligem prejudicial da combustão e outros poluentes são todos controlados dentro da planta usando a melhor tecnologia disponível. Ele disse que "as condições atmosféricas (e) a maneira como a luz pode atingi-lo" podem fazer com que o vapor às vezes pareça fumaça preta.

Whittingham disse que o único cliente atual da planta é o Imperial Irrigation District, e confirmou que ela queima resíduos agrícolas, paletes velhos e outros resíduos de madeira de grandes lojas em todo o sul da Califórnia. Ele também disse que nenhuma substância nociva foi emitida pela planta, exceto possivelmente por alguns minutos antes de ser detectada e então “relatada e tratada”. Ele disse que um consultor externo foi contratado pela empresa para revisar as leituras contínuas do monitor da planta, a EPA e outros relatórios de inspeção.

As conclusões do consultor não podem ser compartilhadas enquanto o assunto for julgado pela EPA, disse Whittingham.

Um porta-voz da EPA, Joshua Alexander, disse em resposta a perguntas sobre as declarações de Whittingham e suas inspeções e aviso: “A EPA não pode comentar sobre nossas investigações ativas e em andamento, por isso não podemos falar com a investigação da Usina Elétrica de Desert View. "

Um comunicado de imprensa da semana passada sobre o fechamento temporário da planta, devido à inundação de equipamentos importantes da tempestade tropical Hilary, disse: "A empresa tem trabalhado em estreita colaboração com representantes da Agência de Proteção Ambiental dos EUA desde o ano passado para abordar um Aviso de Violação emitida pela agência." O CEO da Greenleaf Power, Greg Cook, disse no comunicado que a empresa está “se esforçando para resolver as conclusões vinculadas a esta licença da maneira mais oportuna possível”.

“A DVP está ansiosa para concluir este processo, que levou mais de 14 meses, apesar da resposta oportuna da nossa empresa a todas as solicitações de dados da EPA”, disse Cook. “Temos sido completamente transparentes com a EPA e a comunidade ao longo deste processo e estamos desapontados porque a DVP não foi convidada para participar de forma significativa numa próxima reunião comunitária sobre as nossas instalações e as nossas operações.”