Dados iniciais do monitor de poluição da NASA no espaço mostram níveis “prejudiciais” de dióxido de nitrogênio acima de Houston e outras cidades dos EUA

Jul 30, 2023

O TEMPO, um monitor de poluição de 90 milhões de dólares que orbita a Terra, foi lançado ao espaço em abril e deverá estar totalmente operacional em outubro.

Funcionários da NASA dizem que estão encorajados com os primeiros mapas de dados gerados pelo novo instrumento de monitorização da poluição da agência no espaço, mesmo que a informação pinte um quadro desanimador da vida na Terra.

Concentrações de dióxido de nitrogênio, um gás tóxico produzido pela queima de combustíveis fósseis, foram detectadas acima de Houston e outras grandes cidades dos EUA – incluindo Dallas, Los Angeles, Nova York e Washington DC – durante o dia de quarta-feira, 2 de agosto. quando pesquisadores da NASA e do Observatório Astrofísico Smithsonian fizeram varreduras de seis horas com um instrumento orbital chamado "TEMPO", um acrônimo para Emissões Troposféricas: Monitoramento da Poluição.

O primeiro conjunto de mapas de dados produzidos pelo instrumento foi divulgado na semana passada pela NASA, que classifica o TEMPO como o “primeiro instrumento baseado no espaço projetado para medir continuamente a qualidade do ar acima da América do Norte com a resolução de alguns quilômetros quadrados”. Ele está sendo testado e calibrado com o objetivo de iniciar operações completas em outubro, de acordo com um comunicado da NASA, que afirma que os dados coletados serão usados ​​para estudar os impactos dos poluentes na saúde e informar políticas elaboradas por organizações como a Proteção Ambiental. Agência e Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.

O cientista do programa da NASA, Barry Lefer, disse que a nova ferramenta e suas aplicações são “realmente emocionantes”, embora tenha reconhecido que revelou níveis “prejudiciais” de dióxido de nitrogênio nas cidades mencionadas.

“Sabemos que as principais cidades dos Estados Unidos, cidades com mais de 1 milhão de habitantes, têm altos níveis de (dióxido de nitrogênio). É um produto da combustão”, disse Lefer. "... Isso é uma preocupação. (Dióxido de nitrogênio) é transformado em ozônio. Ele também pode desempenhar um papel na produção de partículas finas."

Lefer disse que os satélites existentes têm sido capazes de medir a qualidade do ar nos EUA nas últimas duas décadas, embora o façam apenas uma vez por dia, e mostraram uma redução geral nos níveis de dióxido de azoto durante esse período. O instrumento TEMPO mede a qualidade do ar várias vezes por dia, o que permite aos cientistas rastrear picos nos níveis de gás, bem como os seus movimentos.

O instrumento TEMPO opera a 35.000 quilômetros acima do equador e usa um espectrômetro para detectar a poluição da luz solar, que é absorvida pelos gases da atmosfera, medindo a luz solar que é refletida e espalhada pela atmosfera, nuvens e superfície da Terra. Custou cerca de US$ 90 milhões para ser construído, segundo Lefer, e foi lançado em órbita em abril com um foguete SpaceX Falcon 9.

Além do dióxido de nitrogênio, que em altas concentrações pode causar irritação respiratória e levar a doenças como asma, o TEMPO também mede aerossóis, formaldeído, ozônio, vapor de água e gases residuais. Lefer disse que a NASA está comprometida com a operação de longo prazo do instrumento e em algum momento planeja disponibilizar ao público os dados coletados em tempo real.

“Bairros e comunidades em todo o país se beneficiarão dos dados revolucionários do TEMPO nas próximas décadas”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, em um comunicado à imprensa. “Neste verão, milhões de americanos sentiram em primeira mão o efeito da fumaça dos incêndios florestais em nossa saúde. A NASA e a administração Biden-Harris estão empenhadas em tornar mais fácil para os americanos comuns e tomadores de decisão acessarem e usarem dados TEMPO para monitorar e melhorar a qualidade do ar que respiramos, beneficiando a vida aqui na Terra."