Oregon estabelece meta ambiciosa para testar nitratos nas águas subterrâneas da Bacia de Umatilla

Jun 20, 2023

ARQUIVO: A governadora Tina Kotek, à direita, visita Boardman com a organização local Oregon Rural Action em 3 de maio.

Mônica Samayoa/OPB

Autoridades estaduais dizem que aumentaram os testes de nitratos no leste do Oregon, onde a poluição das águas subterrâneas de longa data contaminou os poços dos residentes. O seu objectivo é contactar todos os utilizadores domésticos de poços na região até ao final de Setembro.

A Autoridade de Saúde do Oregon, juntamente com o Departamento de Serviços Humanos do Oregon, disseram na sexta-feira que as agências recorreram à campanha de porta em porta para aumentar os testes de poços domésticos na área de gerenciamento de águas subterrâneas da Bacia Inferior Umatilla. Durante mais de 30 anos, as águas subterrâneas da região foram poluídas com contaminantes, principalmente nitratos. A água subterrânea é a principal fonte de água potável para os residentes da área.

Foram feitos esforços para resolver o problema, incluindo a criação de um comité encarregado de encontrar soluções, mas os níveis de nitratos continuaram a aumentar, de acordo com o Departamento de Qualidade Ambiental do Oregon.

Gabriela Goldfarb, da OHA, disse que testar poços e fornecer água engarrafada são soluções de curto prazo.

“Testamos cerca de seis a sete coisas diferentes”, disse ela, observando que a análise pode ajudar o estado a decidir se alguém precisa de tratamento de água imediatamente.

ARQUIVO: Residentes do leste do Oregon e da Oregon Rural Action realizaram uma coletiva de imprensa em 17 de abril exigindo que a governadora Tina Kotek declarasse estado de emergência.

Mônica Samayoa/OPB

Goldfarb é coordenador de saúde pública da Área de Gerenciamento de Águas Subterrâneas da Bacia Inferior Umatilla e gerente da seção de saúde pública ambiental da Autoridade de Saúde de Oregon.

A campanha porta-a-porta começou em meados de Julho para aumentar a consciencialização sobre os contaminantes e problemas de saúde associados aos nitratos. A agência também está testando bactérias E. coli, arsênico, chumbo, ferro, manganês e carbonato de cálcio.

Anteriormente, as agências dependiam dos residentes para procurar e devolver vouchers para fazerem o teste.

“Vimos que ainda havia muitas barreiras, embora estivéssemos oferecendo testes de poços gratuitos”, disse Goldfarb. “Tinha que solicitar um voucher, tinha que entrar em contato com o laboratório para pegar um kit de teste, ir e seguir as instruções…. Mês a mês, construímos sistemas adicionais para superar essas barreiras.”

No Oregon, não existem regulamentações estaduais de qualidade da água em poços domésticos ou privados. Os proprietários são responsáveis ​​por testar a contaminação de seus poços.

No início deste ano, a Governadora Tina Kotek comprometeu-se a abordar a questão dos nitratos e até agora nomeou um membro de língua espanhola para o comité encarregado de encontrar soluções. Ela também destinou US$ 6,2 milhões para a região, o que inclui testes, divulgação e fornecimento de água potável para famílias que dela necessitam. Mas as organizações comunitárias locais dizem que são necessários mais esforços e testes mais rápidos para atingir o objectivo do governador.

Existem cerca de 4.500 poços domésticos nos condados de Umatilla e Morrow que poderiam ser afetados. Até sexta-feira, 559 poços foram testados, com 28% deles testando em um nível que torna inseguro cozinhar ou beber. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, níveis de nitrato superiores a 10 miligramas por litro podem causar sérios efeitos à saúde.

Dos agregados familiares actualmente testados, 298 recebem água potável e 25 casas têm sistemas de tratamento de água instalados. São mais de 600 famílias que receberam vales para testagem, mas não concluíram o processo.

Ana Maria Rodriguez, da Oregon Rural Action, realiza um teste rápido em uma jarra de água trazida de Boardman, Oregon, que testou acima do padrão federal de 10 miligramas por litro.

Mônica Samayoa/OPB

Goldfarb disse que embora os testes estaduais iniciais tenham começado lentos, o progresso tem sido “incrível” até agora. Ela disse que a Autoridade de Saúde do Oregon também está verificando onde os poços estão localizados, quantos poços existem e quais estão conectados às residências. Ela disse que é possível que haja mais do que os estimados 4.500 poços expostos, mas também pode haver muito menos do que isso.