Milho OGM não nos salvará das mudanças climáticas

Aug 04, 2023

Os icónicos campos de milho verdes do Centro-Oeste americano estão prestes a encolher – não em área cultivada, mas em estatura. Uma nova variedade de milho geneticamente modificado (OGM) tem caules mais grossos e cresce menos de 2,10 metros de altura, cerca de um terço mais baixa que a altura do milho convencional. Apelidado de “Milho Inteligente” pelo seu criador, a empresa farmacêutica alemã Bayer, este mutante oportuno foi concebido para resistir às pressões cada vez mais dispendiosas das alterações climáticas.

As implicações são tão angustiantes quanto inspiradoras – e não porque o milho mais grosso seja geneticamente modificado. Já argumentei anteriormente que o melhoramento genético de culturas geneticamente modificadas, que insere pedaços de ADN de uma espécie de planta no genoma de outra, pode ser criteriosamente aplicado de forma a beneficiar a saúde humana e o ambiente.

O milho de baixa estatura é angustiante porque é mais um exemplo recente de uma adaptação engenhosa que está a tornar mais fácil para os decisores políticos, investidores e eleitores evitarem resolver o desafio muito maior que temos em mãos: as alterações climáticas. Vale a pena celebrar os novos métodos mais promissores de adaptação à crise climática, mas também devem ser considerados um toque de clarim para resolver o problema na sua raiz.

O Smart Corn da Bayer foi recentemente determinado pelo Departamento de Agricultura como sendo seguro para os agricultores cultivarem nos EUA. Ainda requer a aprovação da Agência de Proteção Ambiental, enquanto se aguarda a revisão dos efeitos ecológicos da cultura. A aprovação é provável, em parte porque muitas outras culturas geneticamente modificadas já foram consideradas ambientalmente benignas. Além disso, o Smart Corn é uma das primeiras culturas concebidas com o propósito de abordar os factores ambientais.

Os danos causados ​​às culturas de milho e soja estão a tornar-se mais dispendiosos à medida que as fortes tempestades de vento se intensificam na era das alterações climáticas. Nos EUA, estes fenómenos, conhecidos como derechos, têm devastado explorações agrícolas em todo o Centro-Oeste com ventos de 160 km/h que causaram milhares de milhões de dólares em danos em milhões de hectares de colheitas só em 2020. O mês passado trouxe tempestades quase tão severas.

Compreensivelmente, está a crescer a procura por uma cultura com caules mais curtos e mais grossos, que tenham mais probabilidades de resistir a tempestades com ventos fortes. Os tipos anteriores de milho desenvolvidos através de métodos tradicionais de melhoramento híbrido tiveram sucesso na redução da altura do caule para cerca de 2,7 metros, e essas culturas tiveram melhor desempenho em tempestades. A nova variedade OGM é ainda mais forte: os cientistas da Bayer modificaram a planta de milho com um gene estranho que inibe a produção da hormona de crescimento vegetal, ácido giberélico, permitindo ao milho produzir a mesma quantidade de frutos em caules muito mais curtos e superfortes.

A introdução do milho curto vem na esteira de outras culturas notáveis ​​destinadas à adaptação climática. Por esta altura, no ano passado, a Food and Drug Administration aprovou o HB4, uma nova variedade de trigo desenvolvida para tolerância à seca com um gene emprestado de um girassol. Lançado pela empresa argentina Bioceres, foi reconhecido como um marco inicial entre as culturas destinadas a sobreviver em condições de estresse climático. E no início deste mês, a gigante de fertilizantes Nutrien Ltd. anunciou planos para distribuir uma nova soja OGM criada pela startup ZeaKal Inc., com sede em San Diego. dióxido de carbono da atmosfera, ao mesmo tempo que produz rendimentos mais abundantes.

Sejamos claros: as inovações não resolverão, por si só, inteiramente os problemas climáticos dos agricultores. O milho curto da Bayer, por exemplo, é concebido como o milho tradicional, para ser cultivado e colhido por maquinaria pesada, mas os derechos podem trazer tanta chuva que a maquinaria muitas vezes afunda nos campos. Além disso, chuvas fortes podem fazer com que as raízes das plantas fiquem encharcadas e morram, não importa quão alto ou baixo o milho seja. Há também a pressão do calor sem precedentes, que tem abrasado as explorações agrícolas este Verão em todo o Centro-Oeste americano – e das Honduras ao Malawi.

Não é preciso muito para ver como será a agricultura na era das alterações climáticas no futuro: plantas concebidas não apenas para resistir ao vento, mas também para resistir à seca e ao calor e tolerar as inundações. Plantas que podem suportar mudanças de estação, variações de temperatura e insetos invasores. As colheitas do futuro não necessitarão apenas de um gene estranho para sobreviver às múltiplas pressões das alterações climáticas, necessitarão de dezenas. E essa é uma realidade difícil de engolir.