Odores e poluição deixam os moradores inquietos enquanto a Shell relata liberação na fábrica de biscoitos

Mar 14, 2024

POTTER TWP. – Fortes odores provenientes de uma “liberação de hidrocarbonetos” na estação de tratamento de águas residuais da Shell estão permeando partes do condado de Beaver.

Aqueles que vivem, viajam e trabalham perto da fábrica de biscoitos de etano da Shell em Potter Township disseram que o cheiro “semelhante ao querosene” persiste há pelo menos dois dias, causando lacrimejamento, ardor nos olhos, dores de cabeça, náuseas e outros problemas respiratórios.

“Cheira como se você tivesse queimado batatas podres, mas usado produtos químicos de garagem para fazer isso”, disse Mary Beth Eastman, moradora do condado de Beaver que mora a menos de oito quilômetros da usina. “Tive dor de cabeça a tarde toda ontem, além de enjôo. Estou com dor de cabeça novamente hoje. Minha filha está tossindo há dois dias. Ela tem 12 anos.”

Os líderes da Shell disseram na quinta-feira que o incidente aconteceu enquanto as equipes drenavam um tanque de água de processo em preparação para manutenção e desligamento programados. Os trabalhadores introduziram água na esperança de diluir e eliminar o odor, disse a empresa. O Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia recebeu vários relatórios do público na quarta-feira relacionados a odores e preocupações com a qualidade do ar. Os reguladores planejam monitorar o local enquanto a investigação continua.

“Os relatórios da Shell (os odores) foram causados ​​pela entrada de óleo em sua estação de tratamento de águas residuais – isso está relacionado ao que a Shell descreve como um desligamento controlado de partes do local para manutenção e reparos”, dizia um comunicado do DEP. A empresa anunciou recentemente o desligamento controlado, dizendo aos residentes que esperassem “queima contínua” durante a manutenção programada.

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Monitores de qualidade do ar próximos detectaram picos intermitentes, mas consideráveis, de partículas à medida que os odores ultrapassavam os limites da Shell esta semana. A exposição de curto prazo à poluição por partículas pode causar irritação respiratória, tosse e falta de ar e piorar as condições médicas existentes.

“O DEP está ciente da poluição por partículas finas acima do normal, mas não excedeu o padrão de ar ambiente com base na saúde estabelecido pelo governo federal para poluição por partículas neste momento”, disse a agência na quinta-feira. A Shell informou que seus monitores de ar em cercas detectaram em alguns pontos picos em compostos orgânicos voláteis, mas disse que essas leituras voltaram ao normal.

A gestão de emergência local informou que monitores de ar portáteis externos não detectaram VOCs, mas o DEP está trabalhando para verificar esses resultados de forma independente. O departamento “não tem nenhuma evidência até o momento” de quaisquer descargas não autorizadas em cursos de água.

Apesar dos rumores de um “grande derramamento de benzeno” que levou à evacuação de todo o local, a Shell e a DEP relataram “nenhuma evidência até o momento de uma liberação ou derramamento significativo de benzeno”.

“Não houve evacuação em todo o local”, disseram representantes da Shell em comunicado. “Embora nos concentrássemos em eliminar o odor, não emitimos licenças para algumas das obras programadas para o dia.”

Representantes federais e estaduais eleitos ouviram vários constituintes preocupados com a qualidade do ar e com o odor químico persistente perto da usina. O deputado norte-americano Chris Deluzio, D-17, Aspinwall, disse que sua equipe alertou a EPA e está em contato com a DEP.

“Estou pronto para ajudar o governador Shapiro e o estado com qualquer assistência federal necessária”, disse ele na quinta-feira.

As pessoas que vivem perto da fábrica de plásticos – que já está em operação há cinco meses – estão ansiosas por detalhes que permanecem escassos.

A Shell postou um comunicado no Facebook na manhã de quarta-feira reconhecendo o “odor detectado proveniente de nossa estação de tratamento de águas residuais”.

“Dependendo da direção do vento, o odor também foi detectado em certas áreas externas”, dizia o post. “Estamos trabalhando para resolver esse assunto o mais rápido possível. Notificamos as agências reguladoras apropriadas e pedimos desculpas por qualquer inconveniente que esse problema possa causar.”

Tanto Eastman quanto Maggie Young, nova proprietária de uma casa em Monaca, acharam a ambigüidade da postagem alarmante.

“Estou muito preocupado”, disse Eastman. “Não sabemos o que está no ar. Só que esse algo existe e é detectável pelos monitores de qualidade do ar e pelos nossos próprios narizes, olhos, gargantas e pulmões. Eu adoraria respostas às perguntas da comunidade: Que cheiro é esse? Quais produtos químicos estão no ar? Qual é o nosso risco para a saúde? Com quais sintomas devemos nos preocupar? ...”