Em meio à onda de calor, as empresas do Texas divulgaram grandes quantidades de toxinas

Mar 27, 2024

Aaron M. Palestrante/AP

Esta história foi publicada originalmente pela Inside Climate News e é reproduzida aqui como parte da colaboração Climate Desk.

As empresas de petróleo e gás no oeste do Texas lançaram centenas de toneladas de gases tóxicos no ar na semana passada, enquanto uma onda de calor recorde elevou a pressão dentro dos oleodutos e compressores a níveis perigosamente altos.

Uma empresa, a Targa Resources, sediada em Houston, libertou sozinha mais de meio milhão de libras de gás no ar durante pelo menos 17 eventos relatados durante um período de sete dias, de acordo com registos arquivados na Comissão de Qualidade Ambiental do Texas.

Num caso, a empresa de 17 mil milhões de dólares libertou 238.000 libras de gás quando as instalações da sua rede de gasodutos interromperam as operações “para evitar que desligassem devido à elevada temperatura ambiente”. Em outro, liberou 168.000 libras “para evitar o superaquecimento das unidades compressoras devido à alta temperatura ambiente”.

“Estes são apenas grandes eventos de libertação”, disse Wilma Subra, química ambiental e bolseira da MacArthur no Louisiana, que analisou os dados para o Inside Climate News. “Esse gás contém uma série de produtos químicos que causam câncer e doenças crônicas.”

Uma onda de calor escaldante em junho quebrou recordes de temperatura em todo o Texas. Como o gás se expande à medida que aquece, o clima causou aumentos acentuados de pressão dentro dos sistemas de gasodutos que transportam o gás do oeste do Texas para refinarias, usinas de energia e outros clientes. Para evitar explosões, os operadores libertam gases para a atmosfera, incluindo o potente gás com efeito de estufa metano, que retém 80 vezes mais calor do que o dióxido de carbono. O metano também contribui para a poluição do ozônio ao nível do solo, que pode causar problemas respiratórios e outros problemas de saúde.

“As emissões são sempre muito piores quando está quente”, disse Sharon Wilson, termógrafa óptica de gás que monitoriza as emissões dos campos petrolíferos no Texas com a Oilfield Witness. “A indústria do petróleo e do gás não consegue sobreviver às condições climáticas extremas que cria.”

A maior parte das emissões relacionadas com o calor foram reportadas como “compostos orgânicos voláteis”, os produtos químicos complexos, vapores à temperatura ambiente, que constituem o gás de petróleo. É principalmente metano, mas também inclui produtos químicos causadores de câncer, como benzeno, xileno e etilbenzeno.

“Esses eventos geram muitos gases tóxicos”, disse Wilson. “Eles estão apenas usando nosso ar como lixo.”

As emissões relacionadas com o calor foram comunicadas pelos operadores ao TCEQ e acedidas através da base de dados online da agência.

Em um incidente no oeste do Texas em 20 de junho, Targa relatou: “A temperatura ambiente extremamente alta causou problemas no campo. Para proteger a Estação Compressora Rocker B de condições de sobrepressão e por razões de segurança, o gás de entrada foi direcionado para a Válvula de Alívio de Pressão.”

Num outro incidente em 25 de junho, Targa relatou: “Várias unidades desligaram devido à temperatura do ar ambiente, fazendo com que a pressão no sistema de tubulações de campo aumentasse… e o gás de entrada foi liberado para a atmosfera”.

Embora a Targa tenha relatado as maiores e maiores liberações de gás devido ao calor, não foi a única operadora a fazê-lo.

Em 20 de junho, a DCP Operating Company no condado de Ector relatou a queima de quase 4.000 libras de “gás ácido” em seu flare após falhas no sistema “causadas pelo desligamento automático do painel de controle devido a temperaturas elevadas”.

Em 21 de junho, o WTG South Permian Midstream queimou cerca de 7.000 libras de monóxido de carbono, 2.600 libras de óxido de nitrogênio e 1.200 libras de VOCs devido à “alta temperatura do gás na linha de vendas”. Em 26 de junho, a mesma empresa queimou 5.200 libras de monóxido de carbono e 2.000 libras de óxido de nitrogênio devido ao “fluxo restrito devido à alta temperatura do gás de descarga, causando o desligamento do recompressor”.

Os relatórios iniciais das quantidades de emissões são apenas estimativas, disse Victoria Cann, porta-voz do TCEQ, e podem ser revistos até duas semanas após o evento. Depois disso, a agência determinará se deve fazer cumprir a legislação ambiental.

O TCEQ normalmente permite que as empresas que emitem poluentes em excesso citem uma “defesa afirmativa” e argumentem que as emissões estavam fora do seu controlo devido a circunstâncias imprevisíveis. A agência afirma que “considera cuidadosamente os factos” ao decidir se o excesso de emissões era inevitável.